Potencial de corrosão é a técnica mais comum para avaliação da corrosão de armaduras, sendo uma técnica qualitativa e avalia a termodinâmica do processo, não fornecendo dados sobre a cinética do fenômeno. Desta forma o método de potencial de corrosão é uma ferramenta eletroquímica mais comum para o auxilio na inspeção, monitoramento e diagnostico da corrosão das armaduras de estrutura de concreto armado.
Este método também tem sido utilizado para avaliar a eficiência de sistemas de reparo, medir a capacidade de repassivação das armaduras no concreto armado submetido a extração de cloretos, podendo avaliar a eficiência da realcalinização e de inibidores de corrosão.
A medida do potencial de corrosão é utilizada para classificar a probabilidade de corrosão de armaduras do aço carbono imersas em concreto, segundo a ASTM C 876:2015, sendo possível sua aplicação para o monitoramento de estruturas de concreto armado ao longo do tempo. Esta ferramenta é um meio rápido e de baixo custo para a identificação de zonas de aço despassivadas que necessitam e análise ou reparos.
O potencial de corrosão é um método para medir a diferença de potencial elétrico entre o aço da peça em análise e um eletrodo de referência, sendo que o último é capaz de manter seu potencial elétrico estável.
A solução aquosa contida na rede de poros do concreto atua como um eletrólito e, dessa forma, o aço desenvolve um potencial elétrico que pode variar de um local para outro das peças estruturais em função das descontinuidades que possam ser geradas na estrutura de concreto armado como: carbonatação, contaminação por cloretos, variações na porosidade e na umidade, entre outros.
O equipamento utilizado na medição do potencial de corrosão consiste em um voltímetro (capaz de registrar as medidas de diferença de potencial), um eletrodo de referência e uma esponja de alta condutividade. Como eletrodo de referência é comum usar um eletrodo de cobre-sulfato de cobre. Esse eletrodo é composto por um tubo plástico ou de vidro, cujo no interior há uma haste de cobre imersa em uma solução aquosa saturada de sulfato de cobre. Para garantir a saturação da solução aquosa é interessante usar sempre uma quantidade de sulfato de cobre suficiente para causar o acúmulo deste composto no fundo da solução. A extremidade de contato do eletrodo é formada por uma ponta porosa para proporcionar a continuidade elétrica do eletrodo de referência com o eletrodo de trabalho (sistema aço-concreto).